一般人通常難以區分「鷹」、「鵰」這幾個跟猛禽相關的字眼。實際上「鷹」通常是小而刁鑽的猛禽（例如雀鷹），而「鵰」則是大而有力的猛禽（例如林鵰）。顧名思義，鳳頭蒼鷹就是一隻小而精悍的猛禽。牠的身長大約40到48公分，翼展大約74到90公分，大小約介於鴿子和烏鴉之間。

　　更近地看看鳳頭蒼鷹，牠們就跟所有的猛禽一樣，有著鋒利的嘴喙，和強而有力的尖爪。停棲在樹上的時候，可見鳳頭蒼鷹最強大的武器是牠壯碩的雙足，尤其是前方內側和後方粗大的爪子。頭上長著一些冠毛，這就是「鳳頭」蒼鷹的俗名由來。這些特徵都可以作為牠們和台灣其他中小型猛禽區分的依據。

　　大部分猛禽的母鳥比公鳥大一些，而鳳頭蒼鷹就是很典型的代表。鳳頭蒼鷹的公鳥頭部偏灰，而母鳥頭部偏褐；但是整體而言，公母的羽色差異並不明顯。亞成鳥和成鳥倒是可以用腹部的花紋來區分：成鳥胸部是縱紋，腹部是橫紋；而亞成鳥的胸腹之間全部都是棕色的縱紋。

　　鳳頭蒼鷹廣泛分布於台灣的中低海拔地區，以及鄰近的中國南方、中南半島，並一直延伸到蘇門答臘、爪哇、婆羅洲等東南亞島嶼。

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城市遊俠 鳳頭蒼鷹